「水源の森」事業

2011年より、群馬県みなかみ町のある「奈良俣ダム」近くにおいて、国民参加の森づくりの新しい制度にのっとった「社会貢献の森」協定を利根沼田森林管理署と結び「森づくり活動」を実施しています。

「奈良俣ダム」は、洪水調節、農業用水の供給、都市用水の確保、発電などを目的とするダムとして利根川支川楢俣川に建設された堤頂高158mのロックフィルダムです。１９７８年に工事を開始し、厳しい気象条件を克服しつつ、１９９１年に完成しました。

その工事に際し発生した土砂で谷を埋めた場所があり、そのままにしておくと植生の回復は難しく、また、土砂の流出の恐れもあり、成長が早く養分の少ない土壌でも育つヤマハンノキが植えられました。

ヤマハンノキは、この地域に多く自生する樹木ではありませんが、空中の窒素を固定する能力があるため荒地にも適応します。当時植えたヤマハンノキは順調に成長し、土砂の固定化といった役割を十分果してくれています。

そのヤマハンノキの寿命も近づきつつあり、当財団で主催する「自然ふれあい楽習」の一環で、間伐作業を行っています。間伐した木は、その場で玉切り（輪切り）にし、土に返りやすくします。その木が土に返ることで土壌を豊かにし、ブナやミズナラといった本来この地に育つ樹種による次の森へとつながって行きます。

一般的に、木を植樹し間伐・伐採する作業は、その樹木を資材等で活用することが多いですが、この事例にように次世代の自然林への橋渡しをするための植樹・伐採もあります。

「自然ふれあい楽習」での間伐作業は、チェーンソー等の機械は使わずノコギリで行うため、大規模な作業にはなりませんが、一本一本、参加者で力を合わせて作業に取り組みます。伐採するヤマハンノキは町で見かける電柱よりも概ね高くなっており、その倒れる姿、地面に落ちる時の音はなかなかの迫力です。

 作業は、森林管理署OBを始めとしたベテラン指導員のもと、安全第一で行いますので、年齢（概ね小学生以上）・性別問わず参加できます。

皆さんも森作り活動に参加してみませんか！！